Lorsque l’on évoque la création de Facebook, le nom de Mark Zuckerberg revient systématiquement. Pourtant, l’histoire de ce réseau social devenu une entreprise technologique parmi les plus influentes du monde est le fruit d’un travail collectif, impliquant plusieurs figures clés à ses débuts. Ces cofondateurs, chacun avec des compétences et des rôles distincts, ont participé à la mise en place du projet initial, bien avant que Facebook ne devienne le géant mondial qu’il est aujourd’hui.
Mark zuckerberg : la tête pensante du réseau social
Mark Zuckerberg, alors âgé de 19 ans, développe TheFacebook depuis sa chambre universitaire en codant en PHP, avec une base de données MySQL. Il structure le réseau social autour d’un concept simple : permettre à chaque étudiant de créer un profil numérique, d’ajouter d’autres utilisateurs, et de consulter leurs informations de base.
Zuckerberg se charge aussi d’établir la logique d’interaction, avec des fonctions comme le mur, le poke, ou encore la photo de profil, qui deviendront emblématiques.
Mais la genèse de Facebook est entourée de litiges. Les frères Winklevoss (Cameron et Tyler), accompagnés de Divya Narendra, avaient mandaté Zuckerberg pour créer HarvardConnection, un projet similaire. Accusé d’avoir détourné le code source ou l’idée, Zuckerberg finit par régler le conflit via un accord extrajudiciaire à hauteur de 65 millions de dollars (dont 20 millions en espèces et 45 millions en actions Facebook).
Son rôle dépasse le simple cadre du développement : il dirige la stratégie de croissance, refuse des offres de rachat précoces (comme celle de Yahoo!), et conserve un contrôle majoritaire sur l’entreprise via un système d’actions à droits de vote multiples.
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Eduardo saverin : le principal financier de facebook
Coéquipier de Zuckerberg à Harvard, Eduardo Saverin devient dès le début le CFO (Chief Financial Officer) officieux du projet. Il investit environ 19 000 à 20 000 dollars pour :
- louer des serveurs chez un hébergeur professionnel (au lieu de stocker sur les machines personnelles)
- payer l’enregistrement du nom de domaine thefacebook.com
- couvrir les coûts liés à l’expansion vers d’autres universités américaines
Saverin s’occupe également de trouver les premiers partenaires publicitaires et de réfléchir aux modèles de revenus (comme les bannières sponsorisées ciblées par université).
Mais au moment de la restructuration de l’entreprise en société enregistrée dans le Delaware, son rôle est minimisé par Zuckerberg et l’équipe technique. Sa participation est diluée via une augmentation de capital, sans qu’il en soit informé dans un premier temps. Ce conflit aboutit à une poursuite judiciaire. L’affaire sera réglée par un accord confidentiel en 2009, et Saverin restera officiellement listé comme cofondateur.
Dustin moskovitz : le véritable développeur de facebook
Souvent éclipsé par la notoriété de Zuckerberg, Dustin Moskovitz est pourtant celui qui a assuré la scalabilité du code. Étudiant en physique, autodidacte en développement, il rejoint le projet dans les premiers jours pour aider Zuckerberg à stabiliser la plateforme. Il contribue à :
- réécrire le back-end pour le rendre plus robuste
- structurer l’application autour de modèles MVC (Model View Controller) pour faciliter les évolutions
- configurer les serveurs Apache/Linux en vue de l’expansion hors Harvard
Moskovitz joue aussi un rôle crucial lors de la migration du site vers d’autres universités. Il met en place une architecture capable de filtrer l’accès par e-mail universitaire tout en maintenant une base de données centralisée.
En 2008, après avoir dirigé les équipes d’ingénierie de Facebook pendant plusieurs années, il quitte l’entreprise pour cofonder Asana, une solution SaaS dédiée à la gestion de projets en équipe.
Aujourd’hui, sa fortune personnelle est estimée à plus de 15 milliards de dollars.
Les autres co-fondateurs de facebook peu connus
Deux autres étudiants de Harvard ont contribué à la naissance de Facebook, bien que leur implication ait été plus brève :
- Chris Hughes, ami proche de Zuckerberg, s’est chargé des aspects éditoriaux et relationnels. Il gérait la messagerie avec les utilisateurs, les premiers retours et les orientations ergonomiques du site. Il a été essentiel à la stratégie d’expansion virale vers d’autres campus et à la communication du projet.
- Andrew McCollum, quant à lui, a assuré la conception graphique de la première interface. Il a développé le premier logo de Facebook ainsi que les bases du design visuel, qui privilégiait une interface minimaliste et intuitive, encore présente dans la philosophie UX de l’entreprise aujourd’hui.
Enfin, il convient de mentionner Sean Parker, ancien fondateur de Napster, qui bien qu’il ne soit pas cofondateur, a été nommé premier président de Facebook. Grâce à son réseau dans la Silicon Valley, il a introduit Zuckerberg à Peter Thiel, ce qui débouchera sur le premier tour de table de financement structuré (500 000 dollars pour 10,2 % des parts). Parker pousse également pour un changement d’image : supprimer le « The » de TheFacebook, ce qui donnera naissance à facebook.com, nom de domaine racheté pour 200 000 dollars.
